「アフィリエイト-Ａｆｆｉｌｉａｔｅ」とは「提携・加盟」といった意味をもっています。
自分のホームページを持っている人が、サイト内でＥＣサイト（広告主）の商品やサービスを紹介（アフィリエイトサイト）して、ホームページを訪れた人にその紹介文やバナーをクリックし、最終的にＥＣサイトの商品やサービスを買ったとします。
そして、ＥＣサイトは紹介してくれたお礼として、その金額に応じてアフィリエイトサイトに紹介料（報酬）が支払われるというものです。
ウェブサイトをお持ちの方ならどなたでも、アフィリエイトになることが出来ます。
※登録時には簡単な審査があります）
※アフィリエイトという表現以外にパートナーと呼ぶこともあります。
※ＥＣサイト（広告主）は商品やサービスを売ろうとする側です。マーチャントと呼ぶこともあります。
　　
アフィリエイトサイトとして無料登録され、提携希望のECサイトから承認されると、サイト内にリンクが貼れるようになります。リンクの種類には、バナー、テキストリンクを始め、数々の洗練されたタイプのリンクをＥＣサイトが用意します。その中から、自分のサイトに合ったものや、お好みでリンクを選びます。自分のサイトに貼り付けるリンクのHTMLコードは、そのアフィリエイト登録会社がご提供する管理画面から生成してコピー・貼り付けをします。
　　
ＥＣサイト（広告主）からアフィリエイトシステムを見ると、成果報酬ですから利益の中から自分の設定した紹介料を払うので、利益が出ているその中から払うという意味において、効果があるかどうかわからない通常の広告と比較して、効果の分かりやすい抵抗の少ないものであると確信します。
　　
ＥＣサイト様も魅力的な紹介料を用意しないとアフィリエイト様が自社の商品やサービスを紹介してくれませんから、そこには企業努力が必要になります。紹介料は下記のようなものを設定可能です。

大きく分けると、
・クリック報酬
（自社サイトに来てくれたらいくらという形態。自社サイトのＰＲや告知用）

・定額報酬
（売れたら２００円とか３００円とか、決められた額を設定する形態）

・定率報酬
（売れたら売れた額の３％とか２％とか、決められた率を設定する形態）

また、アフィリエイト様をランク付けして、多くの紹介をしたもらうために、よく売ってくれているアフィリエイト様に紹介料の優遇をすることも可能です。
　　
今後の広告のあり方は、通常の広告は全体的な企業のイメージアップに利用され、アフィリエイトのような広告が商品やサービス単体の広告として普及すると考えます。

右側広告欄がアフィリエイトを扱っている登録会社様です。